대기오염과 공기: 천식에 어떻게 영향을 미치는가?

실내든 실외든 오염된 공기는 어린이와 성인 모두에게 건강상의 심각한 문제를 일으킵니다.

약 3백만명의 사람들이 대기오염으로 심각한 질병을 앓고 있으며 전세계적으로 천식환자의 30~40% 그리고 호흡기질환의 25%가 공기오염과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

휘발유와 같은 화석연료를 태울 때 배출되는 일산화탄소(자동차 배기가스)나 이산화질소, 오존 (폐질환의 잠재적 요인) 등에 의해 대기가 오염되며 이와 같은 유해 가스가 호흡을 통해 체내로 들어오면 허파나 기도에 영향을 끼칠 뿐 아니라 호흡기질환이 있는 개인의 경우에는 상태를 더욱 악화시킬 수 있습니다.

대기 오염이 인체에 미치는 유해성을 보여주는 최근의 예로는 911 참사 때 연기에 노출되었던 4천명의 뉴욕시 소방대원들에게서 기침과 천식 증세가 지속적으로 나타나고 있는 사례가 있으며 이를 "국제무역센터 기침 신드롬"이라 부르고 있습니다.

허파는 흡입된 오염된 공기 입자가 인체로 들어가는 관문입니다. 이들 오염물질 중에서 크기가 중간 이상이 되는 비교적 큰 입자들은 허파 내의 깊숙한 곳까지 도달하지 못할 수도 있습니다.

하지만 크기가 매우 작은 입자들은 허파 내 깊숙이 침투하여 기침과 천식, 만성기관지염을 더욱 악화시킬 수 있으며 어린이와 노인, 심장질환자, 흡연가, 만성폐질환이 있는 사람들에게 있어 오염된 공기로 인한 부작용은 더욱 심각하게 나타납니다.

많은 연구 결과에 의하면 대기오염과 사망률이 서로 밀접하게 관련이 되어 있다는 것을 지속적으로 보여주고 있으며 이는 곧 대기오염이 심각한 대도시에서의 기대수명이 영향을 받을 수도 있다는 것을 의미합니다.

브라질에서의 연구결과에 따르면 어린이 천식을 포함하여 호흡계질환으로 인한 사망율이 30% 증가한 것이 대기 중의 이산화질소가 증가와 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 소아천식관리프로그램(Childhood Asthma Management Program)에 따르면 시애틀에 거주하는 어린아이들의 천식증상의 발생이 대기오염과 연관이 있는 것으로 나타났습니다. 앤더슨과 그의 동료가 1998년 Thorax 저널에 발표한 보고서에 따르면 대기 중의 오존, 이산화황, 이산화질소가 1987년부터 1992까지 런던에서 천식으로 입원한 환자수의 증가와 관련이 있었음을 나타내고 있습니다.

천식은 어린아이에게 있어 가장 흔한 만성질환으로 지난 수 십년간 지속적으로 증가 추세에 있음에도 불구하고 Children's Health Study는 운동활동, 대기오염, 새로운 천식의 진행에 초점을 맞추고 있는 것이 특이합니다. Californai Environmental Protection Agency의 연구에 따르면 대기오염이 심각한 지역에서 운동을 하는 아이들의 경우 다른 아이들에 비해 천식으로 발전할 가능성이 3~4배 정도 높은 것으로 나타났습니다.

일반적으로 스모그라고 알려져 있는 오존은 어린이에게 천식을 가져다 줄 수 있으며 천식환자에게는 매우 심각한 상황을 가져다 줄 수도 있습니다. 일부 연구에 따르면 천식어린이에게 있어 오존량이 증가는 피크플로우미터(폐기능을 측정하는 장비)의 수치감소와 관련이 있는 것으로 나타나고 있습니다. 여름에는 대기오염이 더욱 악화될 수 있으며 이로 인해 도심지역의 천식어린이에게서 천식을 유발시킬 가능성이 더욱 높아질 수도 있습니다.

미국의 대기기준보다 높은 많은 도시에서도 호흡기와 관련한 부작용은 나타나고 있습니다. European Respiratory Journal에 발표된 독일의 연구 결과에 따르면 교통으로 인한 대기오염이 유아의 기침과 관련이 있다고 보고 되어 있습니다.

최근에는 "Tight Building Syndrome"과 관련하여 관심이 높아지고 있으며 이는 빌딩 내에서 공기를 재순환하면서 발생되는 호흡기와 관련한 다양한 불만 사항과 관련이 있습니다. 에너지효율을 높이기 위해 밀폐율이 매우 높게 건축된 현대식 가정집의 경우에서도 곰팡이포자, 동물의 비듬, 바퀴벌레, 집먼지진드기, 간접흡연이나 화학물질 등 다양한 알레르기 유발인자에 어린아이들이 더욱 민감하게 반응할 수 있습니다.

대부분의 사람들은 20%도 안되는 시간을 실외에서 보내고 있으며 그 결과 폐가 아직 성장과정에 있는 아이들이나 노인 그리고 집에서 요양을 하고 있는 만성질환자들에게 있어 실내공기의 오염은 건강에 매우 심각한 위협이 되고 있습니다.

실내외 오염된 공기의 노출을 줄이는 방법
창이나 문을 닫는다. 집 안에 들어가기 전에 신발을 벗는다.
에어콘의 경우 재순환 모드로 하여 사용하고 수시로 필터를 청소하거나 교체한다.
오존량이 증가한 날에는 가급적 외부활동을 줄인다.
천식이나 폐질환이 있는 경우 적절한 치료를 받도록 하고 대기오염이 특히 심한 날에는 더욱 주의를 기울인다.
방진마스크를 사용하면 흡입되는 먼지의 양을 효과적으로 줄일 수 있다.
애완동물은 일주일에 한 번씩 목욕을 시키고 산책 후에는 발을 씻겨 오염물질의 유입을 방지한다.
마루와 같이 단단한 바닥은 젖은 걸레로 닦고 빗자루를 이용한 청소는 피한다.
먼지를 제거하고자 할 경우 반드시 헤파필터 방식의 진공청소기를 사용한다.
미세한 부유분진을 효과적으로 제거하기 위해 헤파필터 방식의 공기청정기를 사용한다.
관상식물을 재배하여 실내의 다양한 공기오염물질을 제거할 수 있다.

출처:By Clifford W. Bassett, MD, FAAAAI
Allergy & Asthma Advocate, Summer 2002